domingo, 3 de febrero de 2013

La sorprendente Rueda de Falkirk; el ascensor de barcos

 

La misión de los canales es la de facilitar la comunicación fluvial entre mares y océanos. Conocidos por todos son los canales de Panamá y Suez. Pero hay otras infraestructuras, no tan famosas como éstas, también destinadas al paso de los barcos como la Rueda de Falkirk, en Escocia.


Esta rueda es una esclusa giratoria que funciona como un ascensor para buques que conecta el canal Forth-Clyde (Escocia) con el canal Union. Antiguamente, los canales estaban unidos por 11 esclusas, pero estas quedaron en desuso en 1930 y se quitaron. La nueva rueda, inaugurada en 2002, forma parte de un proyecto para regenerar los canales que conectan Glasgow y Edimburgo.


Tiene un diámetro total de 35 metros y consta de dos brazos opuestos. En ellos, dos canastas diametralmente opuestas actúan a modo de esclusas con capacidad de 300 metros cúbicos en los que se ubican las embarcaciones. El contrapeso de estos dos brazos consigue que este “ascensor de buques” funcione con muy poca energía.